В России родоначальником портретной традиции становится парсуна. Это художественный портрет, выполненный в технике и по канонам иконописи, эстетически напоминающие европейские портреты средневековья и Раннего Возрождения. Лишь к восемнадцатому веку жанр приобрёл самостоятельные черты и даже заметное влияние на портретную живопись в Европе, где к тому времени наблюдается определённая деградация художественной техники портретов, связанная с переизбытком заказов и стремлением безоговорочно идеализировать персонажей.

Девятнадцатый век ознаменован укреплением позиций реализма в искусстве, в том числе и в живописи. При этом традиции классицизма продолжают жить параллельно с новыми веяниями вплоть до наших дней. Существенным поводом для поиска новых форм и художественных образов становится развитие фотографии. Художники теперь не обременены задачами передать фактическое сходство и углубляются в психологические, эмоциональные, социальные, эстетические характеристики художественных произведений.

Картины импрессионистов вносят определяющий вклад в дальнейшее развитие жанра портрета. Например, Поль Сезанн сводит портрет к изображению устойчивых свойств своих моделей. Винсент Ван Гог фокусируется на более тонких нравственных и духовных аспектах. Портреты Клода Моне, в свою очередь, являют изображение сиюминутных черт образа в изменчивой среде.

На рубеже двадцатого века в искусстве постепенно начинает главенствовать стиль модерн. Его лаконичные, а порой и гротескные черты в жанре портрета легко заметить на картинах Анри де Тулуз-Лотрека или Эдварда Мунка. Прошлый век в целом принято считать, с одной стороны, несколько упадочным для жанра портрета и его развития, с другой — оставивший значительное наследие образов, стилей, эклектики, отображающих практически все исторические, нравственные и культурные витки человечества в этот период. Многие портреты Пабло Пикассо лишь номинально считаются таковыми, но порой практически полностью лишены качеств этого жанра, иллюстрируя глубоко субъективную уникальность и неповторимость конкретного персонажа. В то же время портреты американских реалистов, таких, как Роберт Генри или Джордж Беллоуз, успели стать классикой этого жанра. Богатое наследие оставили после себя плакатная живопись и картины соцреализма.

Знаменитые картины в стиле поп-арт Энди Уорхола в конце XX века предсказали и даже предопределили грядущую эпоху селфи, существующую уже в наши дни. В современном портрете сложно выделить главенствующее направление. Чаще всего это стилевые и образные отсылки к мотивам прошлых веков. Наиболее удачные и представляющие художественную ценность портреты зачастую композиционно и эстетически заимствуют традиции и приёмы кино, и журнальной моды, сочетая техники академической живописи.