Натюрморт — жанр в изобразительном искусстве, сосредоточенный на изображении неодушевлённых предметов. Термин «натюрморт», как и «пейзаж», произошёл от французского понятия nature morte, а также итальянского natura morta, то есть «мёртвая природа». По сути натюрмортом является изображение различных предметов, которые размещены в единой композиции и, как правило, в реалистическом пространстве.

В академической живописи, натюрморт, как и пейзаж, долгое время не являлся самостоятельным жанром. Его элементы можно встретить на портретах, либо в бытовых сценах, например, добыча на картинах изображающих охотников или блюда на столе. Лишь в XVI—XVII веках натюрморт всё чаще становится центральным сюжетом изобразительного искусства. На полотнах таких художников, как Микеланджело Меризи де Караваджо или Якопо де Барбари, изображаются корзины с фруктами, убитая дичь или цветы. Популярным в то время видом натюрморта становится так называемый ванитас. Ванитас (от латинского vanitas — тщеславие, бесцельность) — жанр натюрморта, в котором главным или важным составляющим композиции являлся человеческий череп. Живописцы эпохи барокко таким образом напоминали о смертности человека и суетливой быстротечности жизни.

Самодостаточным жанром натюрморт окончательно становится в XVII веке. Натюрморты голландской и фламандской живописи этого периода зачастую наполнены символами и аллегориями, чему немало способствовал и упомянутый выше ванитас. Череп являлся символом смерти, зерна и ростки напоминали о жизни, фрукты — о плодородии, а цветы олицетворяли любовь. Своеобразная карта символов имела свои оттенки, а, порой, и целые сюжеты. Например, увядающие или потемневшие фрукты символизировали старение, яблоки или груши непременно напоминали зрителям грехопадение человека и изгнание из Рая, а сливы и персики символизировали секс и эротику. Тогда же в обиход вошло понятие «застывшая жизнь» (от голландского stilleven). Впрочем, символизм в эпоху барокко был распространён не только в живописи, но также в литературе, музыке и архитектуре.

Жанр натюрморта непрерывно развивался вместе с метаморфозами искусства, а также развитием науки и техники. К очередной вспышке популярности в начале XX века, жанр вобрал в себя множество видов — охотничий, цветочный, завтраки, учёный натюрморт. Реализм, романтизм, импрессионизм, кубизм и даже абстракционизм стали стилями, доступными этому жанру. Не многие задумываются, что активное развитие в середине XX века рекламных плакатов и изображений в целом является продолжением традиций натюрморта. А ведь к их созданию иногда были причастны такие классики, как Сальвадор Дали или Энди Уорхол, чьи банки томатного супа стали одним из символов искусства того времени — картины и репродукции с их изображением до сих пор покупаются коллекционерами и ценителями искусства. Одним из воплощений натюрморта в современном искусстве являются инсталляции. Этот, порой, спорный жанр, тем не менее своим символизмом отсылает нас в эпоху аллегорий в живописи эпохи барокко.