В 1870 году в России произошло событие, на долгие годы определившее судьбы русского изобразительного искусства. Было основано Товарищество передвижных художественных выставок. А в декабре следующего года в Санкт-Петербурге открылась первая выставка Товарищества, поразившая современников новизной творческой позиции художников. Их девизом стали правда в искусстве, его общественная значимость, глубокая человечность.

Повседневная жизнь народа, его героическое прошлое, духовный мир человека, русская природа — вот главное содержание творчества передвижников. Товарищество объединило все лучшие художественные силы России. Это были художники Перов, Крамской, Ярошенко, Саврасов, Шишкин, Репин, Суриков, Серов и другие. Многие значительные произведения передвижников были собраны Павлом Михайловичем Третьяковым. Но и Русский музей обладает богатой коллекцией их произведений.

В 1863 году четырнадцать учеников Академии художеств отказались участвовать в конкурсе на большую золотую медаль. «Душа переворачивалась! Как поставишь, бывало, рязанского мужичка и выкраиваешь из него Ахилеса быстроногого. Тянуло на русское» — говорил художник Василий Максимов. «Мы вышли из стен Академии, и я почувствовал себя, наконец, в этой страшной свободе, к которой мы так жадно стремились. Эта свобода означала обращение к жизни, к России» — вспоминал Крамской.

В работах художников шестидесятников, многие из которых были воспитанниками Московского училища живописи ваяния и зодчества, мы замечаем черты новой живописи. «Утро в деревне» Андрея Попова, его же работа «Народные сцены в старой Ладоге». Картина «Славильщики городовые» написана Леонидом Соломаткиным в русле федотовской традиции. Острая сценка, запечатлённая в прихожей купеческого дома, высмеивала нравы власть предержащих, грубую лесть, вымогательство и скаредность.

К городскому быту, бесхитростным развлечениям бедняков и городского люда обращена картина Иллариона Прянишникова «У театра марионеток». «Неужели все гадости, встречаемые на улицах, кабаках и в других публичных местах могут входить в чистую обитель искусства!» — негодовали «Биржевые Ведомости» по поводу одной из работ Прянишникова. А в обитель искусства вместе с этими картинами входила долгожданная, неприбранная, очистительная правда, какой бы горькой она подчас ни была.

«Поминки на кладбище» Алексея Корзухина… А это «Поминки по-купечески» Фирса Журавлёва. Как и Корзухин, художник был из тех четырнадцати, кто оставил стены Академии. Там им предлагали писать пир в Алгавре, богов и героев, идиллические сюжеты, но они обратились к российской действительности, в ней питали правду, негодование, страдание и боль, как, к примеру, на картине Журавлёва «Перед венцом».

Из телепередачи «Русский музей. Живопись передвижников», Гостелерадиофонд, 1983 год.