Компания «Кристис» уже не первый век является абсолютным и неоспоримым лидером на мировом рынке искусства. Всемирную индустрию торгов предметами роскоши, картинами и скульптурами вместе в «Сотбис» аукционный дом занимает на девяносто процентов. В 116 отделениях, расположенных в 42 странах, ежегодно проводится около тысячи аукционов.
Если историю «Сотбис» можно поделить на множество этапов, порой не связанных с картинами и предметами искусства, с многочисленными взлётами и падениями, то путь «Кристис» со стороны может показаться последовательным и цельным.
Принципы компании ещё в самом начале обозначил её основатель Джеймс Кристи-старший. Сын аристократа после службы в британском флоте несколько лет работал подмастерьем у лондонского аукциониста. Вникнув в тонкости дела, Джеймс решается в 1766 году самостоятельно провести свои первые торги. Успешный аукцион, одним из лотов которого помимо репродукций, картин и антиквариата были бутылки вина, оказался стартом для многовековой истории аукционного дома. Происхождение и коммуникативные качества Джеймса, известного среди современников как «король эпитетов» и «сладкоречивый лжец», способствуют приобретению постоянных клиентов с громкими аристократическими фамилиями. Купить картину или продать драгоценности у Кристи могли даже члены королевской семьи. В частности он выступал посредником при продаже коллекции картин премьер-министра Роберта Уолпола, в дальнейшем ставшей основой собрания Эрмитажа. К слову в компании создан специальный русский отдел, занимающийся торгами русского искусства, которые до событий 2022 неоднократно становились лидерами мировых аукционных продаж.
Прошлый век оказался для аукционного дома как самым сложным, так и самым успешным. История «Кристис» тесно переплетена со значимыми историческими событиями XX века. С момента основания компании серьёзное внимание на торгах уделялось современному искусству, что в те временам считалось необычным для аукционного бизнеса. Так первая проданная на аукционе картина импрессиониста, к которым современники пока относились с пренебрежением, ушла с молотка всего за £189. Сейчас то самое полотно Эдгара Дега «Абсент» хранится и выставляется в парижском музее Орсе. Великая депрессия тридцатых годов, Вторая мировая война сильно истощили арт-бизнес. Кроме того аукционный дом «Сотбис», пользуясь резко возросшим интересом к живописи, начал помимо книг и предметов роскоши продавать картины, тем самым став для «Кристис» серьёзным конкурентом. Из глубокого кризиса компанию вывели несколько мудрых решений, но определяющим из них стало переориентирование на публичность и доступность. Доселе элитарная, закрытая организация теперь транслировала крупные торги по телевидению, сделав из них публичные шоу. Вместе с тем компания приглашала к участию практически любого, кто мог купить картину или имел нечто ценное.
«Кристис» уже много лет становится источником разного рода рекордов, которым аукционный дом обязан громким продажам. Достаточно упомянуть, что компания стала посредником при продаже самого дорогого в истории произведения искусства. В 2017 году картина Леонардо до Винчи «Спаситель мира», принадлежавшая бизнесмену Дмитрию Рыболовлеву была продана за $450,3 млн. Личность нового владельца картины хранится в тайне, по некоторым данным полотно отправилось в ОАЭ.